445 >

   В дверь постучали, вошел весь выводок детей. Теперь они  были  умыты  и
опрятно  одеты;  лица  сияли  чистотой  и  волосы  были  приглажены;   под
предводительством Салли  они  отправлялись  в  воскресную  школу.  Ательни
принялся с ними шутить, как всегда по-актерски, с преувеличенным жаром, но
не мог скрыть, что души в них не чает. Он трогательно гордился их красотой
и здоровьем. Филип заметил, что они несколько робеют  в  его  присутствии:
когда отец их выпроводил, они убежали с явным облегчением. Через несколько
минут появилась миссис Ательни. Она сняла свои папильотки, и волосы у  нее
были замысловато причесаны. На ней были простое черное платье  и  шляпа  с
искусственными цветами, и она с трудом натягивала черные лайковые перчатки
на свои красные натруженные руки.
   - Я ухожу в церковь, - объявила она. - Вам ведь больше ничего не нужно?
   - Что ж, помолись за меня, - сказал Ательни.
   - Мои молитвы тебе уже не помогут: слишком поздно,  -  улыбнулась  она.
Потом, повернувшись  к  Филипу,  произнесла  нараспев:  -  Никак  не  могу
заставить его ходить в церковь. Чем он лучше какого-нибудь атеиста?
   - Ну, разве она не похожа на вторую жену Рубенса? - воскликнул Ательни.
- Как бы она великолепно выглядела в костюме  семнадцатого  века!  Вот  на
каких женщинах следует жениться, мой мальчик! Вы только на нее поглядите!
   - Ты кому угодно заморочишь голову, Ательни, - спокойно отозвалась  его
жена.
   Ей наконец удалось застегнуть перчатки; уходя,  она  сказала  Филипу  с
доброй, немного смущенной улыбкой:
   - Вы останетесь пить чай? Ательни так бывает рад, когда у него  есть  с
кем поговорить,  а  ему  ведь  не  часто  удается  залучить  образованного
человека.
   - Конечно, он останется пить чай, - сказал Ательни. Когда жена ушла, он
добавил: - Я за то, чтобы дети посещали воскресную школу, и рад, что Бетти
ходит в церковь. По-моему, женщина должна быть набожной. Сам я неверующий,
но мне нравится, когда женщины и дети верят в Бога.
   Пуританина Филипа слегка покоробило такое легкомыслие.
   - Но разве можно позволять, чтобы ваших детей учили тому, во что вы  не
верите? - спросил он.
   - Лишь бы их учили тому, что прекрасно, - мне все равно, правда это или
нет. Нельзя же требовать, чтобы одно и то же удовлетворяло и ваш  рассудок
и ваше эстетическое чувство. Я хотел, чтобы Бетти стала католичкой  -  мне
было бы приятно видеть, как ее крестят в венце из бумажных роз, -  но  она
закоренелая  протестантка.  Помимо  всего  прочего,   религия   -   вопрос

Следующая

445 >