452 >

   Разговор Филипа с Ательни был  прерван  топотом  на  лестнице.  Ательни
открыл дверь детям, вернувшимся из воскресной  школы,  -  они  вбежали  со
смехом и криками, и он весело их спросил, чему они  научились.  На  минуту
появилась Салли - она сказала, что мать поручает отцу поиграть  с  детьми,
пока она готовит чай; Ательни принялся рассказывать им  сказку  Андерсена.
Дети отнюдь не отличались робостью и быстро решили, что Филип не такой  уж
страшный. Джейн подошла, встала возле него, а потом забралась  к  нему  на
колени. Впервые в своей одинокой жизни Филип очутился в семейном кругу; он
глядел на этих красивых детей, поглощенных волшебной сказкой, и глаза  его
потеплели.  Жизнь  его  нового  друга,  казавшаяся  ему  сначала  сплошным
чудачеством, была полна  красоты,  которую  может  дать  только  полнейшая
естественность.
   В дверях снова появилась Салли.
   - Ну, дети, чай готов, - сказала она.
   Джейн соскользнула с колен  Филипа,  и  малыши  ушли  на  кухню.  Салли
накрыла скатертью длинный испанский стол.
   - Мать спрашивает, надо ли ей прийти пить с вами чай? - спросила она. -
А я могу напоить детей.
   - Передай матери, что она окажет нам большую честь, если  украсит  наше
общество, - ответил Ательни.
   Филип подумал, что хозяин этого дома слова не выговорит по-простому.
   - Тогда я поставлю прибор и ей, - послушно сказала Салли.
   Через минуту она вернулась, неся на подносе круглый хлеб, кусок масла и
банку с земляничным джемом. Пока она  расставляла  посуду,  отец  над  ней
подтрунивал. Он говорил, что ей пора завести знакомство с молодыми людьми,
но тут же объяснил Филипу, что Салли гордячка и воротит нос от  кавалеров,
которые выстраиваются в две шеренги у дверей воскресной  школы,  добиваясь
чести проводить ее до дому.
   - Ну и выдумщик же ты, отец, - откликнулась Салли со своей  сдержанной,
доброй улыбкой.
   - Глядя на нее, ни за что не поверишь, что портновский подмастерье ушел
в армию потому, что она не удостоила его поклоном, а некий электромонтер -
заметьте, электромонтер! - пьет горькую из-за того, что  как-то  в  церкви
она не позволила ему заглянуть в ее  молитвенник.  Меня  дрожь  берет  при
мысли о том, что будет, когда она перестанет ходить с косичками.
   - Мать сама принесет чай, - сказала Салли.
   - Салли никогда не обращает на меня ни малейшего внимания, - рассмеялся
Ательни, глядя на дочку нежно,  с  гордостью.  -  Она  делает  свое  дело;
невзирая на войны, революции и  прочие  катаклизмы.  Вот  будет  жена  для

Следующая

452 >